Голосование пользователя

Порт Мор был местом, куда маг хотел попасть очень давно. Вот уже год он планировал заехать сюда, чтобы пробежаться по местным лавочкам и увидеть привезённые из-за моря редкие травы, настои, эликсиры и артефакты.
Он оделся, оставив своего брата в комнате, спящего после очередной бурной ночи. Даэраден никогда бы не признался бы себе, но он завидовал своему близнецу. С самого детства они были вместе и всё же порознь, раз за разом волшебник замечал, как растёт непреодолимая пропасть между ними, которую Дарен наотрез отказывался видеть.
Маг постоял на пороге ещё пару томительных секунд, наблюдая за здоровым, не знающим болезней воином, а после, тихо прикрыв дверь, отправился в квартал доков. Место, скажем прямо не самое лучшее, особенно для обладателя белой бархатной мантии и не только потому, что она могла легко испачкаться об бродяг и нищих – неизменный контингент для подобного места, но и из-за того, что притягивала к себе не нужные взгляды.
Пройдя всего пару десятков метров, маг выругал себя за непроницательность. Ему стоило не одевать её вовсе и обойтись обычной одеждой. Но была вероятность наткнуться на кого-то из волшебников, и вот тогда он бы точно получил кучу проблем на свою голову.
- Как меня это всё уже достало, - прошипел Даэраден, медленно проходя сквозь толпу.
Маги всегда внушали людям благоговение и страх. Это было естественно, ведь большая часть этого города наверняка не умела читать даже на общем, не говоря уже про язык аркан, которым владел каждый, даже самый юный волшебник.
Мысленно повторив про себя слова охранных и боевых заклинаний, маг использовал то, что отвечало за понимание иных языков…. Почти сразу же до его слуха донёсся голос одного из цвергов. Устремившись в нужном направлении, Даэраден не мог не радоваться тому, как его обтекала толпа, боясь, приблизится к магу с натянутым на голову капюшоном.
Дойдя до места назначения и перекинувшись парой фраз, волшебник быстро перешёл на общий, довольно чётко объясняя, что именно он ищет. У дварфа оказалось несколько редких и нужных магу растений, которые торговец довольно легко согласился обменять на те, что были заботливо собраны и высушены Даэраденом. Иногда юноша сам не мог объяснить свою тягу к целительству. Он даже пришёл однажды в храм Сель. Это было самой большой ошибкой в его жизни. Безумные жрецы указывали на него пальцем и хихикали за спиной. Им было крайне забавно наблюдать за молодым человеком, чьи волосы были непогодам белы словно мел. Правда, никто не посмел ни преградить ему дорогу, ни выгнать из храма.
- Дарен, наверное, посмеялся бы надо мной, если бы узнал, - тихо пробормотал себе под нос волшебник.
- Вы что-то сказали, господин маг? – тут же угодливо осведомился цверг, надеясь выторговать у колдуна ещё парочку столь же качественных трав. Но волшебник лишь поблагодарил торговца и отправился дальше. В порте не было открытого квартала или даже улочки, посвящённой магии, всё приходилось искать своими силами, полагаясь на собственное чутьё и нюх. Он пару раз забредал в сомнительные заведения, в которых местные торговцы клялись, что тот или иной предмет был создан во времена последней войны и стоит баснословных денег и только из глубокого уважения к белым магам, торговец был согласен «оторвать от сердца» такую ценность. Впрочем, Даэраден лишь морщился, ведь он как никто видел, что все так называемые артефакты, медальоны, да кольца – обычные подделки. Пустышки, рассчитанные на легковерных глупцов. Лишь однажды маг остановился и к своему удивлению у оружейной лавки.
- Это место больше подошло бы моему братцу, - хмыкнул волшебник, но всё же вошёл. Зов зачарованного металла оказался сильнее доводов разума. Маг думал, что найдёт изукрашенный клинок для близнеца, какого же было его удивление, когда то, что он чувствовал, излучал обычный на вид серебряный кинжал.
- Да вы шутите, - тихо шепнул он, но уже через пару минут вышел из лавки, пристраивая покупку на кожаных ремнях к своему запястью. – Магам не полагается оружие, зачем он мне?
Даэраден долго и бессмысленно убеждал себя, что только зря тратит время. В ближнем бою от него не будет никакой пользы и всё же…
Учитывая, что в городе волшебнику почти ничего не угрожало. Он уже собрался было выудить из сумки свиток с очередным заклинанием распознания, когда приступ накрыл его. Маг закашлялся и прислонился к стене, судорожно хватая ртом воздух и пытаясь взять под контроль магические потоки, вступившие в очередной с его кровью.
- Вот так всегда, стоит мне лишь немного расслабиться, как она настигает меня, - едва слышно прошептал волшебник, стирая кровь с губ и пряча мягкую тряпочку в сумку. Он критически оглядел свою мантию на наличие алых капелек и лишь не найдя ни одной удовлетворённо кивнул и поспешил к местной гостинице, в которой они с братом сняли комнату.
Переговорив со своим близнецом, маг с облегчение вздохнул, когда уплетавший вторую тарелку позднего завтрака воин вызвался разузнать о возможных контрактах.
Даэраден взял себе булочку с корицей и яблоками и поднялся в их комнату. Выложив из сумки свои приобретения, маг принялся изучать свойства купленного растения. Примерно через час, он уже твёрдым шагом отправился на поиски продавшего ему траву дварфа, намереваясь прикупить побольше стебельков этого растения. Затем его внимание привлекла ещё одна лавка, в ней волшебник нашёл небольшую книжицу с описанием местной флоры, написанную довольно известным травником. Не долго думая, Даэраден позволил себе и её. Далее он занимался тем, о чём обычно забывал его любивший кампании братец. Пройдясь по рынку, маг заказал провизию на двухдневный переход до Штернфорта. Волшебник рассчитывал как можно быстрее добраться до столицы герцогства и погрузиться в изучение новой книги и смешивание для себя новых лекарств. Ближе к вечеру маг уже настолько выдохся, «бегая» по порту, что был несказанно рад увидеть Дарена, разыскивающего его в алых лучах закатного солнца.
Близнец нашёл целую кучу различных заказов и работёнок едва ли не со всех концов королевства. Волшебник очень внимательно слушал, прикидывая вероятности и возможную выгоду от каждого из них, пока брат не растрепал о странном заказе от герцога.
«То что надо» - ухмыльнулся маг, как раз подготовивший всё к утреннему отъезду. Он давно прикидывал в уме, как именно затащить Дарена в нужный ему город так, чтобы он решил, что это его собственная идея, а Даэраден тут вовсе был бы не причём, и мог спокойно поработать, избавившись от близнеца ещё на некоторое время…
Утро выдалось довольно прохладным и потому маг только сильнее кутался в свой плащ с меховым подкладом.
Когда же к полудню они увидели впереди небольшую деревеньку, волшебник уже порядком вымотавшийся от быстрой скачки предвкушал бокал холодного вина со свежим, ещё тёплым хлебом, но что-то насторожило его. Он не сразу даже понял, что именно. Обычная деревенька, ну разве что ворота закрыты, так может гоблины где-то поблизости, а потом до него донёсся он…. Запах, который Даэраден больше никогда и не с чем не спутает и всё же глубоко внутри затрепетавшего сердца жила маленькая искорка надежды, что он ошибся, что это не тот сладковатый аромат смерти, что был столь противен волшебнику.
Он тихо произнёс заклинание. Магия послушно отозвалась на его голос, но Даэраден не спешил. Что-то было не так…
- Почему так тихо? – спросил он сам у себя и тут же понял ответ. Нет. Он не ошибался, и всё же… нужно было проверить, вдруг ещё остались выжившие, те, кого он сможет спасти. Потушив магию так и не сорвавшегося с его рук огненного шара, что должен был подпалить проклятое богами место. Волшебник попросил брата отворить дверь и отойти. Создав вокруг воина магический барьер, Даэраден едва сдержал подкативший к горлу приступ. Слова заклинания привычно стёрлись из его памяти, превратившись в жалкие несвязные обрывки. Волшебник, конечно, мог достать свою книгу и заучить его заново, но на это бы ушло слишком много времени, к тому же он не особо-то и переживал за себя, но ему не хотелось видеть в очередной раз сострадальческую гримасу на лице братца, переживавшего за него и сочувствующего необходимости тратить столько времени на защиту. Маг мотнул головой и капюшон сполз, подставляя его бледную кожу тёплым солнечным лучам.
«Всё же даже не использованное заклинание заставляет меня страдать. Не хочу, чтобы он знал об этом!» - фыркнул Даэраден спешиваясь. Он расчехлил притороченный к седлу посох и на секунду замер. Магическая волна пробежала по телу снова и затихла.
Стоило волшебнику только войти в поселение, как всё встало на свои места.
- Чума, - едва слышно прошептал маг. Он прошёл до таверны и заглянул внутрь. Там он наткнулся на девушку, которую болезнь лишь едва, коснулась. Всего несколько часов, но первые признаки в виде пота на её прекрасном личике, тут же бросились волшебнику в глаза.
- Сколько заболевших? Где они? Сколько осталось таких как ты, способных стоять на ногах? – быстро задавал вопросы Даэраден полушёпотом, но девушка лишь покачнулась и стала оседать на пол.
Магу ничего не оставалось, как подхватить её.
«Дурак! Что же ты делаешь?» - кричал его внутренний голос, но было уже слишком поздно. Он коснулся горящего лба красавицы своей прохладной рукой и, вздохнув достал розовые лепестки. Осыпая ими девушку, волшебник зашептал заклинание сна, чтобы облегчить муку, появившуюся на её лице.
«Если работать быстро, то болезнь отступит ещё до заката», - Даэраден вздохнул, похоже, изучение нового растения и книги придётся отложить.
«Нужно отослать Дарена и лучше за жрицами». – Только от одной этой мысли маг скривился, как от сильной зубной боли.
Разобравшись с близнецом, волшебник развеял щит, отпустив удерживающую его нить, и едва не упал. Тяжело опираясь на свой посох, маг едва мог вздохнуть. Острый приступ кашля скрутил его. Взяв со своей кобылки сумку с лекарствами, он медленно поплелся обратно в ворота, начав отсчитывать оставшееся у него часы жизни…

Время же, которое в своей извечной манере тянулось нарочито медленно, не прибавляло волшебнику настроения. Однако уже через пару часов, когда в конец измотавшемуся Даэрадену помогали две огромные детины, легко освободившиеся от удушающей хватки смерти, улыбка заиграла-таки на губах белого мага. Погрузившись в борьбу со смертью, он даже позабыл о необходимости стирать кровь. Приступы учащались, а суетившиеся вокруг странного лекаря верзилы с удовольствием выполняли за него всю грязную работу, они видели, что чужак, кем бы он ни был, спасал их односельчан и потому старались быть как можно более полезными, несмотря на свои не особо развитые умственные способности.
«Ещё час, может два, и я стану следующим» - тихо напомнил себе маг, закрывая тело одной из умерших женщин белой простынею. Этот бой он проиграл. Да, Даэраден не знал ни одного исцеляющего заклинания, да и не был уверен, что такие вообще существуют. Жрецов Сель наделала подобной силой их богиня. Её маг уважал и сам просил у неё помощи для этих людей, так как умел. Дарен ещё не вернулся, а волшебник уже едва держался на ногах. Деревня медленно воскресала. Маг по капле отвоёвывал её у чумы. Да, не многие смогли подняться и помогать своим родным, друзьям и соседям, но те же, кто благодаря колдуну пошёл на поправку, уже начинали наводить порядок, и складывать погребальный костёр, куда оттаскивали вещи больных и умерших.
Перед глазами вдруг поплыли круги и волшебник покачнулся. Он принял лекарство почти сразу, но оно не могло помочь ему, слишком слабым было тело, чтобы победить страшную болезнь, пусть даже и с помощью специальных отваров. Маг покачнулся снова, когда его коснулась чья-то рука. Он почувствовал проникновение чужой энергии, приятной, опьяняющей, очищающей.
- Здесь всё, идёмте дальше нужно проверить ещё несколько домов. У кого остались ещё силы – помогайте тем, кто идёт на поправку. – Чистый мужской голос командовал приведённой близнецом оравой монахов, не на шутку испугавшихся страшного слова – чума!
Волшебник некоторое время просто растеряно стоял возле крепко спящего мужчины, судя по закопчённому лицу – кузнеца и смотрел на закат, сочащийся сквозь мутную слюду окна.
- Спасибо, - раздался позади женский голос. Обернувшись, маг увидел ту самую девушку, которую он усыпил в таверне. На её щеках горел здоровый румянец. По-видимому, она выкарабкалась и теперь хотела лично отблагодарить спасителя.
- Не… стоит… - с трудом прошептал Даэраден, а после почувствовал на своих губах сладкий вкус девичьего поцелуя. Жар охватил юношу, но не от болезни, им овладевало желание. Он едва мог противиться ему. Притянув девицу ближе, волшебник искренне наслаждался её объятьями, обнимал, ласкал кожу, играл с волосами, пока внутри сознания не подняла голову ставшая уже привычной магу пустота и холод.
- Нет! – выдохнул он, не сильно отталкивая красавицу, та лишь пожала своими нежными плечиками и выбежала из комнаты, спеша по своим делам. Маг вздохнул, а потом он увидел брата, или так ему только показалось, потому что мир вдруг померк, лишившись всех красок и, сознание волшебника покинуло своего хозяина. Отправляя измученное магией и болезнью тело в глубокий обморок, сменившийся не менее глубоким сном…
Наступило утро. Свет солнца проник в распахнутое окно и упал на лицо Даэрадена, заставив его поморщится и открыть глаза. Маг попытался встать, но тело не слушалось. Таким беспомощным он был в последний раз сразу после неудачного испытания в академии. Прошло ещё около часа, прежде чем Даэраден смог-таки подняться с постели. Брат снял с него мантию, оставив штаны и лёгкую хлопковую рубашку. Голова раскалывалась на части как от продолжительного запоя. И, хотя сам маг никогда не пил более одного бокала вина, описанием этого чудесного ощущения с ним щедро поделился его близнец. Теперь же волшебник мог в полной мере ощутить оглушающий шум крови стучащей в ушах и качку пола под ногами.
«Колдовать я точно не смогу» - хмыкнул маг и, взяв свой посох, опёрся на него, став осматриваться. Комнаты была чистой, пожалуй, лучшей в этом захолустье. Взгляд медленно скользил по пространству, пока не наткнулся на обнажённое тело девушки, сладко посапывающей в соседней постели. Волшебник, конечно же, узнал в ней вчерашнюю спасённую им деву, хотя называть её так ему вовсе не хотелось.
«Хоть бы убирал за собой» - Даэраден поморщился и, фыркнув нечто невнятное, тяжело опираясь на посох, накинул свою мантию, даже не удосужившись застегнуть её, покинул комнату. Ему было сейчас глубоко плевать на правила. Он хотел найти только свою сумку, что должна была остаться внизу таверны и достать оттуда макового молока. Затуманить разум сильнее оно уже всё равно уже не сможет, но хотя бы снимет эту дикую боль и ломоту. Волшебник точно знал, что он делал и что в ближайшие три дня он не сможет колдовать. Его мозг всё также быстро взвешивал все имеющиеся «за» и «против», пока ему не подали подогретое вино. Даэраден в последний раз вздохнул и, отсчитав капли, растёкшиеся по рубиновому напитку мутной плёнкой начал понемногу пить.
Слушая жалкие оправдания своего близнеца на вопрос об обнаруженной в их комнате девушке волшебник лишь поглубже спрятал своё лицо в капюшоне и тяжело вздохнул. У него не было сил на споры. Да и какой был смысл в обсуждении той, что едва не погубила мага и в тоже время подарила ему несколько настолько незабываемых моментов….
- Не важно, - наконец, произнёс пошатывающийся волшебник. – Мне нужно время, чтобы восстановится перед дорогой.
Как обычно это и бывало, маг обходил больных и углублялся в лес, заходил в поле или заливной луг, искал опушки или ручьи. Ему не было дела до умиротворения или красоты. Он искал растения. Спасение селян отняло много его личных запасов, и потому юноша стремился восполнить потерю как можно скорее.
«Что я делаю? Зачем мне всё это?» - тихие мысли нарушали едва различимые голоса, ухватить которые или понять речь, Даэраден не мог. Всякий раз, когда он пытался, он уходили от его сознания как вода сквозь нагретый песок.
Через три дня, как маг и рассчитывал мысли прояснились, а силы восстановились настолько, чтобы он смог преодолеть пол дня быстрой скачки. По деревне с самого утра носились и кричали дети, что ужасно его раздражало, ведь он был вынужден заново заучивать слова из своей книги, чтобы иметь возможность использовать их при первой необходимости. К полудню волшебник был готов отправиться в путь. Особыми настоями он вывел со своей мантии всю грязь, и теперь она снова блистала, словно первый снег. Однако Даэраден переоценил свои силы, и потому близнецам приходилось останавливаться довольно часто, чему искренне радовались животные, получавшие по нескольку часов для прогулок по лугам.

Братья прибыли в Штернфорт поздним вечером. Позади осталась долгая, тяжёлая неделя, наполненная потом, кровью, тяжёлым дыханием и кашлем больных, а ещё тоскливой обречённостью, всё ещё мерещащейся Дарену в глазах умирающих.
Они услышали слухи о том, что у герцога Штернфорта есть опасная, но хорошо оплачиваемая работа, ещё в порте Мор – маленьком торговом городке к северу от конечной цели их путешествия. В это время года там, по обыкновению, собиралась ярмарка, а значит было полным-полно странников со всех концов света… зачастую – не самого приличного и законопослушного вида, которые рады были поделиться свежими сплетнями за кружку эля, компанию и хороший ужин. Подобным же образом Дарен находил себе работу бесчисленное множество раз с тех пор, как покинул свой родной дом в возрасте пятнадцати лет и знал, что среди множества небылиц обычно можно усмотреть золотое зерно истины, сулящее большую оплату любому, кто успеет к разделке торжественного пирога и сумеет справится с возложенной на него задачей. В такие моменты воин обычно вспоминал, как движимый желанием лёгких денег, он попал прямо в войско одного барона, ныне сложившего голову на плахе: тот набирал в своё войско всех, и детей, и немощных, обещая горы золота взамен на храбрость, а в итоге…
В итоге он получил свой первый меч и приобрёл бесценный опыт участия в настоящих сражениях, так что это тоже не было напрасной тратой времени. Во всяком случае, если бы Дарен и дальше оставался один, в абсолютно пустом доме, куда брат уже давно не захаживал – совсем его там загоняли, то определённо сошёл бы с ума или женился. От обеих перспектив юный Эль`Райнер был далеко не в восторге.
Пока Дарен выуживал последние слухи из местных проходимцев, братишка вовсю носился по городу, выискивая на узких переулочках лекарственные травы, ингредиенты, необходимые Даэру для работы, а может и сами магические книги… хотя, как воин понимал, эти увесистые тома, которые волшебники использовали для своих заклинаний, было не так-то просто достать – во всяком случае, не в таком маленьком городишке. Дарен не знал, успел ли Даэр обойти всё и вся, но, когда он нашёл брата у одного из прилавков, обвешанного сумками с головы до ног, вид у того был довольно уставший и загнанный. Поделившись свежей информацией о возможных заказах, часть из которых маг отсеял сразу же, Эль`Райнеры единогласно остановили свой выбор на предложении герцога – обычно они не спешили браться за подобные задания, зная, что на сладкий запах наживы тотчас слетится целая толпа голодных до добычи ртов, но в этот раз всё было по-другому. Не было объявлений, расклеенных на каждом уголке портового городка, не было и множества людей, откликнувшихся на соблазнительное предложение – быть может потому, что детали заказа были и вовсе туманны. Они даже не знали, что им предстоит сделать, а гарантом хорошей оплаты выступал лишь титул правителя местных земель… которому, безусловно, можно было доверять, но, тем не менее, обычные наёмники предпочитали что-нибудь менее секретное и более простое. В конце концов, в пользу принятого решения сыграло обычное любопытство. Что же это за задание такое, о котором даже не говорят открыто?
Следующим утром они отправились в путь. Расстояние от порта Мор до Штернфорта, при наличии резвой лошади, занимало всего пару дней. Дарен ожидал, что это маленькое путешествие пройдёт без проблем, но буквально через несколько часов им пришлось надолго отложить все дела и заняться спасением своих, а заодно и множества других жизней.
Дорога, вымощенная гравием и камнем, следовала через совершенно мелкую деревушку. Примечательно, что данное поселение не было отмечено ни на одной карте, которые были в наличии у братьев, хотя и располагалось в непосредственной близости от порта Мор. Впрочем, пять домиков и трактир для усталых постояльцев… по правде говоря, картографы могли и вовсе решить, что это, скорее, пригород, чем полноценная деревня, достойная траты драгоценных чернил и возни с навигационными приборами.
Брат почувствовал что-то неладное ещё у ветхих ворот, преграждавших путь новым постояльцам. Невооруженным взглядом было видно, что прежде их не закрывали, наверное, последние двадцать лет, отчего опоры буквально вросли в землю. Кто-то хорошенько постарался, чтобы расчистить всё это и вновь заставить работать…
Воин огляделся вокруг. Не было видно ни одного человека; не слышно и голосов детей, по своему обыкновению бегающих вокруг с громкими воплями, азартно размахивающих деревянными палками, которыми малолетние герои сражались со всем войском Повелителя Тьмы, а то и с ним самим.
- Как-то мне тут не по себе, - вздохнул Дарен, без энтузиазма посматривая на пустынную местность. - Поехали в обход, Даэр.
Но маг лишь покачал головой и велел брату открыть ворота, после чего ждать его здесь. Дарен заспорил было, но взгляд Даэрадена, неожиданно решительный, какой-то до странного серьёзный, заставил воина спешиться и молча выполнить данные ему указания.
- Только не задерживайся там надолго, - мрачно напутствовал он ему напоследок. Чуть позже он добавил. – Может, мне всё же лучше с тобой пойти?
Дарен прекрасно знал, что отчего-то маг крайне не любил его в подобные моменты, но уж слишком сильно он о нём заботился. С самого детства.
Спешившись, волшебник что-то произнёс на своём непонятном языке магии и вокруг воина вдруг появился переливающийся охранный щит. Мага не было около десяти минут. Когда же Даэр вновь объявился, он был мрачнее тучи.
- Отправляйся в порт, немедленно, - едва слышно прошептал волшебник, как было всегда, когда его силы бывали на исходе. – Приведи жрецов Сель.
- Зачем? – напрягся Дарен, делая шаг ему навстречу. – Ты… ты на ногах еле стоишь…
Маг резко вскинул руку в останавливающем жесте. Его глаза гневно блеснули, как было всегда, когда близнец не делал того, что его просили сразу.
- Нет! – довольно громко сказал Даэр, останавливая возможное дальнейшее продвижение брата. - Здесь чума Дарен, если она вырвется, город может погибнуть! Поспеши же!
Положение было серьёзным. Взяв себя в руки, воин пообещал сделать всё от себя зависящее как можно быстрее, после чего оседлал коня и рванул обратно на север. Он понимал, что даже если не задержится в городе и на пару минут, то вернётся в деревню лишь вечером. Если же что-то пойдёт не так…
Дарен боялся, что его слабый брат сам заразится болезнью. Чума убивает за пару дней – это был максимум от того времени, который был у него в запасе.
К счастью, он довольно легко нашёл жрецов Сель, выслушавших его и пообещавших оказать всю возможную помощь. Они вернулись в чумное поселение поздней ночью – домашние кобылки жрецов не могли выдержать тот темп, который хотел было задать Эль`Райнер, да и его конь демонстрировал явные признаки усталости. Мрачному Дарену, напоминавшему по выражению лица ночное небо, с которого вдруг разом исчезли звёзды, приходилось медленно плестись в самом хвосте этой неторопливой процессии… к тому же, когда они, наконец, добрались до места, служители Сель не пустили его дальше памятных ворот, что ещё больше вывело воина из себя.
Только спустя час, показавшийся наёмнику едва ли не целой вечностью, одна из жриц подошла к томившемуся в ожидании Дарену и сказала, что теперь он может войти. Воин едва не сшиб бедную женщину с ног и, только добежав до середины деревни, умудрился поинтересоваться у первого встречного: «А где именно сейчас белый маг»?
Наёмнику кратко пояснили, что в последний раз того видели в одной из комнат местного трактира, на втором этаже. Дарену, впрочем, этого было достаточно. Уже через несколько минут он обыскивал комнаты одну за другой, пока, наконец, не нашёл то, что искал.
Белый маг едва держался на ногах. В уголках губ запеклась кровь – это говорило о том, что приступы вновь посещали волшебника.
- Дарен, - едва заметно улыбнулся его близнец и, теряя сознание, стал оседать на пол. Скорее всего, от усталости, ведь он всё это время боролся за жизни заболевших. И зная его упорство… воин не сомневался, что маг отвоевал сегодня у смерти далеко не одну жизнь.
Впрочем, Дарен не был бы собой, позволь он ему упасть. Ещё до того, как волшебник коснулся своей головой холодного пола, Эль`Райнер подхватил его, прижал к себе и бережно перенёс в уже новую, отдельную комнату, которую ему немедленно предоставили после первого же запроса, высказанного до крайности громким и не терпящим возражений голосом.
Он позаботится о брате. Как всегда.
…

Было всего несколько часов до рассвета, когда Дарен спустился в общий зал. Всё ещё пустынно… неудивительно. Благодаря стараниям брата и жрецов Сель, деревня была спасена от смерти, но заболевшие люди не смогут встать с постелей ещё, как минимум, несколько дней. Даже таверной сейчас заведовала симпатичная, молодая девушка с приятными округлыми формами, стройной талией и милым лицом, усеянным веснушками – очевидно, дочь хозяина трактира. Она и раньше казалась ему прелестной, но теперь улыбка блуждала по её лицу, делая девушку ещё более привлекательной, чем прежде.
- Ой, а вы тот, кто спас нас, да? – спросил она застенчивым голосом. – Это же вы привели жрецов?
- Это было моим долгом, - ответствовал Дарен, приглашая даму за свой столик. – Как же ваше имя, прекрасная леди?
- Азалия.
- Так вот, Азалия. Да, сегодня я… и мой брат, конечно, спасли вашу деревню. Кстати, это напомнило мне одну историю, - он положил свою руку на её ладонь. – Было это три года назад…
К рассвету, Даэр обнаружил в постели своего брата раздетую женщину, откинувшую одеяло в сторону и выставившую абсолютно все свои прелести молодому человеку на обозрение. Она сладко спала и, по-видимому, совершенно не стеснялась присутствия мага в этой комнате. Сам Дарен к тому времени уже давно был на улице и занимался своим излюбленным занятием – натачивал меч.
- Я сопротивлялся, братец, - объяснил ему ситуацию наёмник. – Но она настоящая суккуба, ты знал? Ох, что она вытворяет в постели…
Маг всё ещё был очень слаб и едва держался на ногах, тяжело опираясь на свой излюбленный посох, который везде таскал с собой. На следующий день, когда магу стало лучше, Дарен предложил ему уехать, но тот лишь покачал головой и сказал, что не оставит своих пациентов без присмотра. Каждое утро Даэраден уходил с восходом и возвращался глубоко после заката; где он был и что делал – оставалось для близнеца тайной. Конечно, жители говорили, что он помогал им и очень внимательно относился к каждому из заболевших, и всё же у воина были некоторые сомнения на этот счёт. Что, впрочем, давало ему время, которое он мог тратить так, как хотел.
Они покинули деревню на четвёртый день, после полудня. По дороге братья сделали несколько небольших остановок, давая себе и лошадям отдохнуть. Таким образом, в Штернфорт они прибыли на закате шестого дня.
Как выяснилось, они не только не опоздали, но даже прибыли почти точно к объявленному сроку. Оставалось переждать каких-то семь-восемь часов… что лично Дарен и сделал, сняв комнату в новой таверне и забывшись сладким сном. Естественно, наёмник предполагал, что его братец останется вместе с ним… но на утро он, успешно подняв своё непослушное тело с кровати, всё ещё сонно осмотрел помещение и обнаружил, что проснулся совершенно один. Судя по мешочку, приютившемуся в углу… которого вчера точно не было, Даэр ночью куда-то наведывался. В очередной раз. Дарен только вздохнул и, скорее просто из вредности, чем в чём-то по-настоящему упрекая, подумал о злосчастной привычке мага к скрытности, после чего спокойно оделся и занялся подготовкой своего снаряжения к предстоящей встрече.